妈祖自宋雍熙四年（987年）去世以来的一千多年里，从宋湄洲乡民“仅落落数椽”立祠奉祀，历经元、明、清三代，逐步走向鼎盛。妈祖信仰的发展历程，遗留下来大量具有历史、艺术和科学价值的文物。如建筑宫庙、妈祖圣迹壁画、石刻、崖刻等不可移动文物，以及历史上各时代的妈祖木雕像、文人墨客记载妈祖宫庙或圣迹的文献、图书资料等可移动文物。宋徽宗宣和五年（1123年），给事中路允迪出使高丽遇险，转危为安。随船的莆田涵江洋尾村李振告知是家乡信奉的圣墩女神搭救，路允迪回朝复命奏闻，宋朝廷赐圣墩庙额名“顺济”，这是妈祖信仰第一次得到朝廷的认可。　　

　　妈祖本体是一个实实在在的一介女子，却是一个充满传奇色彩的人，民间在传颂她，宋、元、明、清帝王们给予了35次封号（有40次、36次之说）。尤其清代对妈祖的褒封创下了五个之“最”：次数最多，达14次，与宋代持平；规格最高，“天后”为最高封号，加上尊称“天上圣母”，均达到极限；字数最多，同治十一年达64字；密度最大，咸丰一朝封5次；最有规则，封号虽多，按顺序叠加，有承续性、有序性。同时，清朝赐封妈祖三代，令地方官员春秋谕祭，载入国家祀典，诏普天下行三跪九叩礼，继孔子、关公之后成为清朝三大祀典之一。