福州镇海楼，始建于明洪武四年（1371年）。朱元璋为了重建被元朝统治者毁掉的福州旧城，委派附马都尉王恭到福州重修府城。王恭勘察地形后，决定将整座城墙北跨屏山、南绕乌山、于山。

王恭还在屏山之巅修建了重檐歇山顶的双层城楼，作为城正北的标志，要求城内其它几座城楼都照此修建，这座当时福州最高的建筑因此被称为“样楼”。楼前广场有七口石缸，排列如北斗七星，寓北斗之水厌火祥之意，保佑全城平安。

当年在20多米高的“样楼”上向东极目远眺，可以看见闽江口乃至东海，“样楼观海”曾是福州西湖外八景之一，因此“样楼”又名“镇海楼”，历来被视为福州的标志性建筑。清代谢章铤在光绪年间《重建镇海楼记》中说：“且夫楼以镇海名，意在楼，实在海。嗟呼，海风叫啸，海水飞扬，登斯楼也，其忍负中流砥柱之心哉。”

郑和下西洋后，福建作为海上丝绸之路的起源地之一，随即成为海上贸易的重要传播地。当时到福州的海船，开到鼓山脚下，就能望见镇海楼。哪怕黑夜沉沉、雾气重重，只要找到镇海楼的位置，就是找准了进港的方向，成为海上航标。

镇海楼曾与黄鹤楼、岳阳楼、烟雨楼等并称为中国九大名楼，与广州越秀山镇海楼、杭州吴山镇海楼同称为中国东南沿海三大镇海楼。除了作为历史名楼，镇海楼还被福州人民当作“太平盛世”的象征，是守护一方平安的寄托，“一楼镇海，福州得福”。

600年风雨沧桑，镇海楼三次遭雷击、两次失火、一次被大风吹倒，两次原因不明倒塌，几毁几建。新中国成立后，为防止国民党军飞机将镇海楼作为轰炸参照物，1970年，将已破旧不堪的镇海楼拆除。

2006年11月，镇海楼作为福州重要历史文物古迹，按明代制式格局予以重建，2008年4月28号竣工，2009年1月正式对外开放。重建的镇海楼占地4200平方米，总高31.3米，宽43.5米，气势雄伟，飞檐斗拱，栏杆遍饰祥云、莲花。凭栏遥望，三山、西湖等福州最美城景尽收眼底。楼下重新设置了北斗七星缸卦阵，继续承载人们对吉祥平安的向往。

如今，镇海楼内开辟了福州古厝展示馆，福州2200多年的建城史和“福”文化都被浓缩于一座楼。无数传说，无尽感概，在楼内飞旋流转。岁月不改，初心不换，历经一次次重建，镇海楼依稀还是当年模样，却更加雄浑壮阔。福州独特的“闽都文化”也在一代代的传承中，一次次重塑，比从前更有气质，更动人心，更显“福”态。