北苑御焙遗址位于南平建瓯市东峰镇凤山茶场内（裴桥村焙前自然村一带），上世纪80年代初期，凤山南面焙前村林垅山坡上发现了凿字岩石刻。考古人员确认这是北宋庆历年转运使柯适书写的《北苑茶事题记》。北苑御焙遗址被认定为目前为止国内发现的最早的官办茶叶衙署遗址。

北苑御焙茶起源于五代十国时期的闽王龙启元年（933年），止于明朝洪武二十四年（1391年），历经四个朝代、二十九位皇帝，持续御贡朝廷458年，上贡名品一百多种。北宋周绛《补茶经》记载：“天下之茶建为最，建之北苑又为最”。

北苑御焙园地处闽都北部，故称“北苑”，属北宋遗址。史籍记载，北苑黄金时期，曾设有官署行衙，建有御茶堂、御泉亭、乘风堂、凤味亭、贡茶院等建筑以及乘风堂记、御茶堂碑、御茶园诗刻等众多碑碣石刻。随着时光流逝，如今只有龙凤池、红云岛、望京楼、凤凰阁等遗址隐隐可辨。但焙前、东焙、西焙等官焙名称和凤凰山、大窠等众多内园禁苑地名沿袭至今，让我们依稀看到当年北苑的繁荣胜景。

北苑御焙茶在中国贡茶史上独领风骚数百年。宋代茶学专著共有25部，其中北苑茶学专著就有18部，占到三分之二。包括蔡襄《茶录》、熊蕃《宣和北苑贡茶录》等。宋徽宗著述的《大观茶论》都惊叹：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下”。四百多年中以一个地方的茶为对象，进行深入系统研究，其茶著和文论之多，分量之重，在我国茶史上实为罕见。

王安石、范仲淹、黄庭坚、苏东坡、欧阳修、陆游等343位古代名家，赞誉北苑的诗赋达684首，其数量之多，名家之齐，声誉之高，蔚为奇观。欧阳修赋诗：“建安三千五百里，京师三月尝新茶。新香嫩色如始造，不似来运从天涯。”范仲淹曾以：“长安酒价减十万，成都药市无光辉”来反衬北苑贡茶的价值。北苑贡茶影响之大，身价之高，可见一斑。与北苑相辉映的是宋代建州瓯宁县水吉镇池中村的“建盏”，并逐渐形成斗茶风俗。

北苑御焙遗址的发现，为研究我国古代茶史提供了有力佐证。1994年10月，日本京都茶道资料馆课长赤昭多佳女士赴北苑考察时，激动万分，她说，终于在中国建瓯看到了日本茶道的发祥地。

2006年5月，北苑御焙遗址被国务院核定为第六批全国重点文物保护单位，成为研究中国宋代贡茶及茶史、茶学、茶文化极其珍贵的实物资料，是福建茶文化的荣耀之地！