——悬壶济世,救人急难,百姓感其恩德,将他从神医抬升为医神
青、白礁慈济宫,分别位于福建厦门市海沧镇青礁村和龙海市白礁村,两者相距约1.5公里。两座建筑均始建于南宋绍兴年间,现存主体建筑为清代重建。1996年,两处慈济宫共同被定为第四批全国重点文物保护单位。
慈济宫里供奉的是“保生大帝”。保生大帝名叫吴本,又称大道公,吴真人,北宋时期福建同安白礁乡(今龙海角美白礁村)人,曾任宋代首席御医,后悬壶济世,著有《吴本本草》一书。他医术精湛,医德高尚,足迹遍及闽南乡野,急病人所急,解病人之忧,药到病除,被誉为神医。生性纯朴、淡泊名利的吴本,没有把医术当作追求功名富贵的工具,矢志为民众解除病痛,治病不取分文。

宋景祐元年(1034年),闽南瘟疫猖獗,他四方奔走,救人无数。如今闽南民间还流传着许多吴本为民治病、救人急难、起死回生的神奇故事。吴本去世后,乡亲们在白礁村修祠堂纪念他,渐渐由神医变成医神,发展为一种信仰崇拜。宋孝宗谥其为“大道真人”。后来宋高宗听说这位民间神医曾经治好过自己老祖宗的病,就命人修建了一座辉煌的宫殿式庙宇,这就是白礁慈济宫。第二年又在青礁吴真人修炼处立庙。明朝成祖永乐十七年(公元1419年)敕封其为“保生大帝”,加赐龙袍一袭,命有司春秋两季祭奠,极其隆重。
明清时期,福建商人到东南亚一带经商活动,也促进了保生大帝信仰走出国门,落户异国他乡。道光十九年(1839年),新加坡天福宫落成时,保生大帝即为主祀神明之一。咸丰十年(1860年),三宝垄华人领袖陈宗淮还特地在中国定制保生大帝神尊,迎返当地的大觉寺奉祀。海外游子乡亲们把祈求幸福平安的希望寄托在保生大帝身上,也托付着情真意切的乡愁。据统计,全世界共有保生大帝庙宇2000多座,信众近1亿人。福建青、白慈济宫成为各处慈济宫的祖庙。

目前,保生大帝也是台湾第二大信仰,有信众500多万,庙宇370多座,仅次于妈祖。据台湾学者考证,见诸文献记载的台湾最早建立的保生大帝祠祀,应是始建于荷兰据台时期、台南县广储东里的大道公庙。此后,郑成功入台,以及清朝统一台湾后多次闽人移台高潮,都有力推动了保生大帝信仰在台湾的传播。
保生大帝信仰文化的扩展变迁史,充分体现了海峡两岸自古地缘相近,血缘相亲,文缘相承的久远情结。广大信众在上香祈福的时候,也就记住了保生大帝的神祇渊源,把保生大帝热爱家乡、悬壶济世、乐善好施的美好品格铭刻在了心里,这是福建精神、“福”文化的重要传承。
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