福建博物院藏有一件清代牙雕臂搁。臂搁为象牙质，雕刻了16名神态各异、正在嬉戏玩耍的孩童，他们天真顽皮、活泼好动的天性被生动逼真地刻画出来，令人心生怜爱。中间一棵枝干遒劲有力、叶蔓婉转多姿、果实累累的葡萄树，又巧妙地将众多孩童合理区隔，使得作品繁而不乱，错落有致，体现了超乎一般的匠心和技艺。

古时候人们用的是毛笔，书写格式自右向左，稍不留意衣袖就会沾到字迹。于是，聪明的明代文人发明了臂搁。在烈日炎炎的夏天，挥毫泼墨时将臂搁枕于臂下，一来可防止臂上汗水洇纸；二来臂搁一般是竹制的，竹子性凉，有祛暑功效，可得一时清爽。

臂搁在文房用品中属于锦上添花的东西，只有那些有情趣、有经济能力的人才会使用、收藏它，所以说臂搁是书房里的奢侈品。象牙臂搁更是罕见，清朝雍正、乾隆年间才开始流行，且大多是皇宫御用品。

清朝时福建民间能出现这样的牙雕臂搁，有其深刻的文化背景。福建科举自宋代以来长盛不衰。清初将全国推行科举之省份划分为大、中、小省，福建被列为科举大省，这是福建长期以来重视文化教育事业发展的必然结果。

清代福建人参加科举热情极高，福州贡院自明洪武十七年（1384年）兴建后屡加扩治，福建在康熙年间“每科应试，多至万人”，每逢乡试，来自全省各地的上万名应试者及其家属、随从云集福州，热闹非凡，犹如过年过节一般。这一盛况甚至感染了乾隆皇帝，他于乾隆九年（1744年）特赐御书匾、联各一副进行表彰。据统计，清代福建中举人数共9967名。

得益于深厚的文化积淀，福建还出现了许多科举家族。科举家族是指直系五代内与同父兄弟中，至少考出一名进士及一名举人，或者至少考出三名举人的家族。明代福建先后出现这样的科举家族共679个，最长者绵延了九代。必要的经济基础、良好的家风、深厚的家学，以及地方良好的教育条件，是科举家族形成与延续的主要原因，这大概也是牙雕臂搁能在福建民间出现的原因吧。

如今，经由岁月裹洗，牙雕臂搁依然呈现出柔和的光泽，浸润着书卷气质和翰墨之香，镌刻着谦谦君子的超然风骨，彰显福建人的情致与匠心，见证着中国千年文脉的风雅之“福”。